在俄罗斯历史上，亚历山大二世是一位重要的皇帝，他和彼得一世、叶卡捷琳娜二世一样，是俄罗斯现代化的推动者。亚历山大二世当时认识到农奴制度对俄国进步造成了严重的阻碍，然而要解决这个问题却非常困难。历代雄主，包括彼得一世和叶卡捷琳娜二世都未能解决这个问题。而今历史已经将责任推到了亚历山大二世身上，如不改革，问题将雪上加霜。1861年，亚历山大二世最终颁布了改革，宣布农奴获得人身自由，但同时规定全部土地归地主所有。农民可以按规定赎回一小部分土地，但赎金往往高出实际价格两三倍。亚历山大二世希望农民和地主都会感激他的改革，但实际上，解决农奴问题所面临的混乱和困境让解放的农民们感到失望和不满。他们获得的土地并没有比改革前更多，而是减少了。农民开始反抗，1860年农民起义的次数仅有126次，但是改革的那一年，1861年，这个数字增加到了1176次。亚历山大二世成为欧洲历史上遭遇刺杀最多的皇帝之一。从1866年到1880年，他至少五次遭到暗杀。除了他受到的反感的改革，他晚年腐化的生活和对革命运动无情的压制也成为他成为刺杀目标的原因之一。在亚历山大二世的压制下，革命团体不断壮大。1879年，新成立的激进组织民意党（Narodnaya Volya）成立专门的刺杀组织，训练专门的刺杀人员。在经过两次未遂刺杀后，民意党的不懈努力终于得到了回报。1881年3月1日，亚历山大二世从冬宫出来，转过街角时被罗斯萨柯夫投掷的一颗炸弹重伤。亚历山大二世想要察看伤员的伤情，并安慰他们，结果被格里涅维茨基投掷的另一颗炸弹炸死。这名投掷炸弹的人当场身亡。当天下午，亚历山大二世因流血过多而死亡。
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