【医学小常识】老年贫血，一个被忽视的健康问题

贫血在老年人群中非常普遍，特别是随着年龄的增长，患病率也越来越高。根据2010年人口普查数据显示，我国65岁及以上人口已占总人口的8.9%，达到了1.19亿，是全球老龄化最为严重的国家。使用世界卫生组织的贫血标准，老年人贫血的患病率在8%至44%之间，其中85岁及以上的男性患病率最高。

随着衰老的过程，老年人发生贫血的概率也随之上升，让人们深思贫血是不是衰老的正常后果。然而，至少有两个原因使得老年人贫血被视为一种疾病征兆。首先，大部分老年人的红细胞计数、血红蛋白和红细胞压积等指标都保持在正常范围内。其次，在大多数老年患者中，贫血（即血红蛋白水平低于120g/l）都能找到原因。

大量研究证实，贫血不仅会降低老年人的体力、认知功能和生活质量，还会增加住院率和死亡率。尤其是老年人的轻度贫血，由于没有明显的症状和体征，往往容易被患者和医生忽视，但其所造成的危害同样严重。

在老年人中，贫血最常见的原因是慢性病所引起的贫血，占30-45%。常见引发慢性病贫血的原因包括感染、炎症和肿瘤等，病情通常进展缓慢。感染常见的有肺脓肿、结核、肺炎、细菌性心内膜炎、盆腔感染等。慢性炎症性疾病常见的有类风湿性关节炎、风湿热、系统性红斑狼疮、严重创伤等。肿瘤则包括各种癌症、淋巴瘤、白血病、多发性骨髓瘤等。

其次，缺铁性贫血是老年人贫血的第二大常见原因，通常是由于慢性胃肠道失血所致。常见原因包括非甾体消炎药引起的胃炎、溃疡、结肠癌、憩室或血管发育不良。其中20-40%的失血来自上消化道病变，比如消化性溃疡病、胃炎、食管炎或胃癌。15-30%的失血来自下消化道病变，常见的原因有结肠癌、血管增生、息肉或结肠炎。还有10-40%的老年胃肠道失血患者找不到原因，但补充铁剂治疗有效。此外，泌尿生殖道肿瘤、慢性咯血和出血性疾病也可能导致缺铁，但相对较为罕见。另外，老年人可能由于铁摄入不足或吸收不良而发生缺铁性贫血。

维生素B12缺乏是老年贫血的另一种常见原因，占到贫血病例的5-10%。除非是严格的素食主义者，一般很少因为摄入不足导致维生素B12缺乏，常见原因是肠道对维生素B12的吸收减少。恶性贫血是一种导致肠道吸收维生素B12减少的疾病的典型例子。一项研究表明，近2%的60岁或以上的健康人存在未诊断的恶性贫血。而经过部分胃切除手术的患者中，有10-30%出现维生素B12吸收不良的情况。

叶酸缺乏症与维生素B12缺乏症不同，通常是由于饮食摄入不足引起的。人体储存的叶酸很少，只够维持四到六个月的需要。与维生素B12缺乏症一样，叶酸缺乏也常导致巨细胞性贫血。

除了以上提到的原因外，骨髓增生异常综合征也是老年人贫血的一个相对罕见原因，但在老年人中发生的频率较高。该综合征是一种源于造血干细胞的肿瘤性疾病，表现为血细胞减少、造血功能衰竭，并且有高风险向急性白血病转化的特点。一旦白细胞、红细胞和血小板均减少，就需要考虑骨髓增生异常综合征的可能性，并进行骨髓穿刺等检查。

综上所述，贫血是老年人常见的健康问题，而且绝不能轻视。老年人患有贫血时，应及早进行治疗。